En el sistema de rotación semestral que la Unión Europea mantiene para presidir el Consejo de la Unión, en el segundo semestre de 2017, Estonia se estrenará para presidir ese Consejo. En realidad, era el Reino Unido quién debía ostentar esa presidencia, pero el “brexit” obligó a replantear los turnos.
El Consejo de la Unión Europea, conocido también como Consejo de Ministros de la Unión o Consilium, es un órgano decisorio esencial en la Unión, puesto que negocia y adopta la promulgación de leyes, junto con el Parlamento Europeo. Compuesto por los ministros de cada país miembro, en función del tema que se vaya a tratar, el ministro representante será el que ostente la cartera pertinente. Por tanto, además del posible carácter legislativo que tiene, son los responsables de que sus países adopten la legislación común europea y, al mismo tiempo de coordinar las políticas europeas. Hay que distinguirlo del Consejo Europeo, que reúne a los presidentes de los estados miembros.
El próximo día 1 de Julio, la presidencia será asumida por primera vez en su historia por Estonia.
Con un territorio de unos 45.000 km cuadrados y una población que no llega al millón y medio de habitantes, Estonia es la República Báltica más septentrional. Forma parte de la Unión Europea desde 2004, adoptó el euro en 2011 y pertenece al conocido espacio Schengen, es decir que ha suprimido las fronteras internas con los otros países comunitarios, desde 2007.
Con una larga tradición comercial que se remonta a la Edad Media, Estonia perteneció a la Liga Hanseática, una especie de federación comercial en torno al Báltico y que unía comercial y culturalmente a una buena parte de los países bañados por ese mar: Rusia, Finlandia, Suecia, Alemania, etc. Durante una buena parte de su historia medieval y comienzos de la edad moderna, Estonia estuvo en manos de los Caballeros Teutones, una orden religiosa y militar formada en la época de las Cruzadas.
Su pequeño tamaño, hizo que estuviera a merced de las potencias vecinas durante varios siglos, y así pasó a formar parte de Dinamarca, Suecia, sus vecinos bálticos, y finalmente Rusia. La rusificación creciente especialmente a finales del siglo XIX, hizo crecer un nacionalismo estonio. Estonia disfrutó de una breve independencia entre 1918 y 1940, hasta que en 1991, tras la caída de la Unión Soviética recuperó su estatus actual.
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La Unión Europea fue ayer reconocida con el Premio Princesa de Asturias a la Concordia 2017. Este galardón llega cinco años después de que la organización internacional recibiera el Premio Nobel de la Paz. El proyecto surgido tras la II Guerra Mundial ha sido premiado por la Fundación Princesa de Asturias, por “su modelo de integración política supranacional, único en el mundo”. 
Ayer se celebró el día Mundial del Refugiado en un momento en que las crisis humanitarias están alcanzando unas cotas como hacía años no se veían. Refugiados agolpados en las fronteras de los países prósperos, y muertes casi a diario en el Mediterráneo se han convertido en las noticias diarias con las que nos despertamos.
Tres décadas han pasado ya desde que los primeros estudiantes Erasmus hicieran sus hatillos en busca de una experiencia académica sin precedentes en Europa. Tres mil doscientos fueron los jóvenes pioneros que participaron en el programa. También fueron la herramienta esencial que contribuyó a construir el sentimiento de identidad europea. Aquellos universitarios son, ahora, los padres de la generación de Millenials, para los cuales el programa Erasmus es una experiencia más que cotidiana en su currículo universitario.
El Parlamento Europeo ha aprobado un informe en el que pide reformar la normativa relativa a la tarjeta azul. Este documento habilita para la entrada y residencia en la UE a trabajadores cualificados procedentes de terceros países. La UE calcula que necesitará atraer alrededor de 756.000 expertos en TIC y casi un millón de trabajadores sanitarios antes de 2020.
La Unión Europea es el mayor contribuyente mundial en ayudas al desarrollo. La mayor parte de estas ayudas se destinan a países subdesarrollados y una parte importante es para África. En fechas recientes hemos conocido diferentes acuerdos que hacen referencia a sistemas de cooperación con zonas africanas.
A partir de hoy, 15 de Junio, las tarifas por el uso de móviles en países diferentes a donde se contrataron, desaparecen dentro de los países miembros de la Unión Europea. Es lo que viene conociéndose por “roaming”, itinerancia en inglés.
En julio del pasado año, la Comisaria de la Competencia de la Unión Europea, publicó una decisión por la que se imponía una sanción económica cercana a los 3000 millones de euros a varios fabricantes europeos de camiones por haber creado un cártel pactando precios, lo que va en contra de la libre competencia que defiende la UE.
En los últimos años, el Mediterráneo se está viendo perjudicado por graves sequías que repercuten gravemente en su economía: tanto por el abastecimiento de agua para sus poblaciones, como sobre todo por las malas cosechas agrícolas que supone. Son 180 millones de personas las que viven en la cuenca del Mediterráneo y que se ven afectados por este problema. Además del problema ecológico y económico que supone, la cuenca del Mediterráneo está hoy inmersa en una crisis social excepcional: al desempleo se une la crisis migratoria que se plasma en el Mediterráneo de una manera dramática.
La Unión Europea va a comenzar a utilizar un sistema de autorizaciones para permitir la entrada de viajeros en su territorio. El sistema es similar al que viene utilizándose en Estados Unidos desde el año 2009. El nuevo protocolo que se va a utilizar es el llamado Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes, conocido por sus siglas como ETIAS.
La Unión Europea se estrenó ayer mostrando sus poderes sobre la intervención de un banco a través de la Unión Bancaria.
Aunque Estrasburgo es la sede oficial del Parlamento Europeo, la mayoría de las comisiones parlamentarias se desarrollan en Bruselas, y, por otro lado, la Secretaría general del parlamento se encuentra en Luxemburgo.
Aunque el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ya había dejado entrever en su discurso de investidura que su país abandonaría el Acuerdo de París, por considerarlo perjudicial para los intereses de Estados Unidos, el viernes se confirmó tal abandono, pese a las presiones que Trump ha soportado dentro de su propio país para que no lo hiciera.
La Comisión Europea quiere promover la conectividad wifi para los ciudadanos y transeúntes en espacios públicos como parques, plazas, edificios oficiales, bibliotecas, centros de salud y museos de toda Europa a través de WiFi4EU.
Coincidiendo con el día mundial sin tabaco que se celebra hoy, 31 de mayo, la Comisión Europea ha publicado una encuesta presentada a los ciudadanos de la Unión acerca de asuntos relacionados con el tabaco: el hábito de fumar, la exposición al humo en lugares públicos, el uso de cigarrillos electrónicos, razones por las que se fuma o identificación de medidas efectivas para dejar el tabaco.
El programa Por talento comprende un conjunto de medidas que tratan de impulsar la formación y el empleo entre las personas que padecen algún grado de discapacidad. Estas medidas las gestiona Inserta Empleo en el marco del Programa Operativo de Inclusión Social y Economía Social que cofinancia el Fondo Social Europeo y el Programa Operativo de Empleo Juvenil (POEJ).
La semana pasada se entregó en Aquisgrán, Alemania, el Premio Internacional Carlomagno de la juventud. Entregado por el Parlamento Europeo y la Fundación Premio Internacional Carlomagno, este galardón premia a los tres proyectos europeos mejor promuevan el espíritu europeo.
La próxima semana, la Unión Europea celebrará la Semana Verde de 2017. Como en años anteriores, la Semana Verde es la Conferencia más importante que anualmente se celebra sobre políticas de medio ambiente en la UE.
Los últimos meses han multiplicado los debates sobre una defensa común europea debido a una serie de circunstancias: desde los ataques terroristas en suelo europeo hasta las exigencias de la presidencia estadounidense para que Europa asumiera más gastos en su propia defensa, pasando también por el resurgimiento del poder ruso en la esfera internacional.
El Parlamento Europeo y el Consejo han llegado a un acuerdo para redactar un nuevo catálogo de normas que favorezcan la accesibilidad a los libros por parte de personas invidentes. La nueva legislación mejorará la accesibilidad a los libros a través de la incorporación de nuevos formatos.
En el Libro Blanco sobre el futuro de la Unión Europea, y que se presentó el pasado mes de Marzo, la Comisión Europea anunciaba que debía debatirse sobre diferentes problemas que afronta la Unión: el futuro de las finanzas, el problema de la defensa común, la cuestión social europea, la profundización de la unión económica y monetaria, y finalmente, la cuestión de la globalización.
La Comisión Europea y la Alta Representante de la UE para Asuntos Exteriores han presentado ya al Parlamento Europeo y al Consejo el documento que contiene las prioridades políticas de la UE en sus relaciones con África para los próximos años. Esta propuesta pretende materializar los acuerdos alcanzados durante la 5º Cumbre UE- África del pasado mes de noviembre.
Desde el año 1985, la Unión Europea celebra el 9 de Mayo, como el día de Europa. La razón para escoger ese día se debe a que en tal día de 1950, el entonces ministro de Exteriores francés, Robert Schuman, dio un primer paso para el acercamiento entre Francia y Alemania para crear una entidad de tipo supranacional que regulara los sectores del carbón y el acero en los países que se adhirieran al pacto. Tras Francia y Alemania, otros cuatro países, Italia, Bélgica, Holanda y Luxemburgo, se unieron a la entidad.
Los resultados de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales francesas, ha supuesto un alivio para la Unión Europea, que desde el “brexit” vive en un desasosegado estado de nervios.
En Junio de 2015, la Unión Europea abrió una investigación a Amazon por sospechar que esta compañía aplicaba algunas cláusulas en sus negociaciones con los editores que distribuyen libros electrónicos en Europa, cláusulas que parecían dañar la libre competencia.
Los recortes que han sufrido los ejércitos o las plantillas de las fuerzas de seguridad, han dado un mayor protagonismo a las empresas privadas de seguridad. Poder recurrir a ellas cuando se necesita de vigilancia, seguridad o incluso de misiones en el extranjero, mediante contratos temporales que pueden ejecutarse rápidamente, ha hecho que muchas misiones que correspondían a profesionales cualificados hayan caído en manos de esas empresas privadas. Es por ello que el Parlamento Europeo pide una mayor reglamentación de estas empresas y que no intervengan en operaciones de tipo militar.
Desde que en 1993 Naciones Unidas declarara este día, cada 3 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Libertad de Prensa. La Unión Europea tiene un firme compromiso con la libertad de prensa, pues preservarla es fundamental para garantizar el funcionamiento de las democracias europeas.
Un informe presentado por una eurodiputada española, en el que se presentan los abusos laborales que se dan en la industria textil internacional, ha recibido el apoyo unánime de la eurocámara, donde ha recibido 505 votos a favor, 49 en contra y 57 abstenciones.
Ayer, la Comisión Europea presentó una propuesta de lo que se denomina el “pilar europeo de los derechos sociales”, una cuestión que venía siendo bastante demandada por buena parte de la ciudadanía ante la adopción de medidas poco populares para afrontar la crisis económica internacional que desde 2008 ha dejado unas secuelas sociales graves. Aunque la Unión Europea cuenta con unos sistemas de protección social sin parangón en el resto del mundo, en los últimos años la crisis ha creado una situación delicada para diversos sectores sociales que corren riesgo de exclusión: el paro juvenil, el de larga duración, o el riesgo de pobreza en algunos países europeos son cuestiones que requieren de atención. 
La CE ha concedido, por primera vez, el Sello de Excelencia a la labor investigadora a 2300 científicos europeos. Con este galardón, la Comisión ha reconocido la calidad del trabajo de los investigadores que se presentaron al Programa de Acción “Marie-Skodowska-Curie” pero que no obtuvieron financiación -debido a la alta concurrencia de participantes en la convocatoria de este programa-. 
El libro reúne los artículos de dieciocho autores contemporáneos que informan u opinan sobre la situación en que se encuentra Europa, y en particular el proyecto europeo. En un momento en que ese proyecto europeo se encuentra cuestionado, y son muchos y variados los problemas a los que se enfrenta, los autores, cuya variedad va desde su especialización hasta su ideología, se refieren a temas que no es fácil encontrar en los libros que hablan sobre la Unión Europea, donde es más frecuente encontrar problemas de tipo político o económico. Aquí sin embargo, la mayor parte de los autores tocan temas de contenido histórico, filosófico, e incluso moral sobre la idea de Europa.
Hace unos días la Alta representante de la Unión Europea, Federica Mogherini, visitó China para ir preparando la cumbre bilateral que ambas instituciones celebrarán en Bruselas durante el mes de Junio próximo. La representante de la Unión destacó que las relaciones bilaterales entre Europa y China nunca han sido tan importantes como ahora. Dada la serie de problemas que presenta el mundo contemporáneo, la cooperación entre dos entidades con tanto peso en el orden mundial resulta fundamental.
Esta semana ha entrado en vigor el nuevo sistema de certificación electrónica que controla la trazabilidad de los productos ecológicos que se importen a la Unión Europea.
La Comisión Europea ha publicado ya el informe anual sobre el funcionamiento de los sistemas judiciales en los diferentes países de la Unión Europea. Según el Ejecutivo comunitario, la gestión de las administraciones de justicia europeas, es hoy, más eficaz que hace cinco años.
Una vez más, una ajustada victoria tiene visos de producir grandes cambios en la política mundial. En el referéndum del domingo celebrado en Turquía, y en el que el actual presidente, Recep Tayyip Erdogan, solicitaba el apoyo de los turcos para una serie de reformas que introducirán 18 nuevas enmiendas en la constitución y que si son aprobadas dotarán al presidente de mucho más poder del que ahora tiene, el 51,3 % de los votos han ido a parar al sí, lo que puede producir una serie de cambios importantes en el país musulmán más occidental que lleva llamando a la puerta de la Unión Europea desde hace más de 30 años.
La Unión Europea conmemora, hoy, el Día de la Información Juvenil. Administraciones públicas y organizaciones juveniles recuerdan la importancia que tiene ofrecer una información adecuada para el desarrollo académico, profesional y personal de los jóvenes. Injuve y la Red Española de Servicios de Información Juvenil (REDSJI) se han unido a la celebración con la organización de diferentes iniciativas.
A pesar de representar a casi el 50% de la población rural en la Unión, sólo el 30% de las explotaciones agrícolas europeas se encuentran gestionadas por mujeres. La mayoría de las trabajadoras del campo se encuentran clasificadas como cónyuges del titular de la explotación, lo que las priva de derechos laborales y sociales. El Parlamento Europeo insta a los Estados Miembros a visibilizar el trabajo de las mujeres en el medio rural, así como a mejorar sus condiciones de trabajo.
En la semana de conmemoración del Día Internacional del Pueblo Gitano, el Pleno del Parlamento Europeo ha reconocido el genocidio que sufrió la comunidad gitana en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Más de 500.000 gitanos fueron exterminados durante el conflicto, y en algunos países se exterminó hasta el 80% de la población gitana.
La Unión Europea tiene una red de centros de información sobre temas relacionados con la Unión y que tienen como misión resolver las dudas que los ciudadanos puedan tener, así como la de acercar a los ciudadanos las políticas que sigue la Unión y los derechos con los que contamos los que aquí vivimos. En España existen 45 centros de Europe Direct, repartidos por el territorio
Recientemente, el Centro de Investigación Conjunta (Joint Research Centre) de la Comisión Europea ha hecho público un informe titulado, “Clima espacial e infraestructuras críticas: hallazgos y perspectivas”, en el que advierte del riesgo que la Unión Europea corre ante los fenómenos extremos del clima espacial, al tiempo que analiza las posibles soluciones y los desafíos que suponen.
El Tratado de Lisboa de 2007 dio el paso decisivo a la creación de una fiscalía común europea que combata los delitos que perjudican a los intereses financieros de los países de la Unión Europea. Aunque los delitos financieros no son violentos, suponen un grave quebranto para las haciendas y economías de los países; además las nuevas tecnologías han hecho que su número, y por tanto el perjuicio que causan, se vea incrementado.
La Fundación Kofi Annan, que hace honor al que fuera el anterior Secretario General de la ONU, y el Comisario de Cooperación Internacional y Desarrollo de la Unión Europea, presentaron la semana pasada una guía basada en una iniciativa cofinanciada por la UE con el fin de acabar con el extremismo violento que de manera preocupante se va extendiendo entre los jóvenes. La violencia extremista se está convirtiendo en una amenaza para los jóvenes actuales y es un problema que, por supuesto, afecta a la sociedad en su conjunto.
Ayer, en la capital de la isla de Malta que actualmente ostenta la presidencia de la Unión Europea, y localizada en el centro del Mediterráneo, se firmó un acuerdo entre los ministros y responsables de medio ambiente y temas relacionados con la pesca, para hacer sostenible la pesca en este mar.